Невъзможно е да мислим за културата и историята на Тайланд, а и на целия полуостров Индокитай, без да мислим за будизма. Той е един от основните камъни, върху които е изграден удивителният свят на Югоизточна Азия. Будистката философия и религиозни практики предопределят изцяло светогледа на тайландците и до голяма степен тяхното всекидневие. Скромни, въздържани, толерантни, както и ревностни изпълнители на ритуалите, които ги свързват с обожествения учител – такива са обитателите на Страната на усмивките.
Това специално отношение към света и религиозност има своя материален израз в безчетните будистки храмове. Те са навсякъде – няма да вървите дълго по която и да е улица в голям град или малко село, без съвсем скоро да се натъкнете на красивата и специфична архитектура на тези места за молитва и среща с Бога. Будистките храмове определят облика на тайландските селища, характерните им силуети са радост за окото и фотоапарата. А в центъра на всеки храм неизменно стои статуята на Буда – философът и учителят.
Култът към Буда има и своите търговски измерения. Стотици работилници из страната произвеждат хиляди скулптури, предназначени за светилищата. Във всякакви размери и от всякакъв материал те изпълват дворовете на храмове и манастири. Най-важни са обаче онези, които стоят в центъра на храма. Сред многото такива статуи на Буда има три много известни и те са в Банкок. Първата – Изумрудения Буда, във Ват Пра Каео, е малка – само 66 см, изработена е от едно парче нефрит и е обект на специална кралска церемония. Тя, обаче, е недостъпна за туристите, те нямат право да я докосват. Другите две статуи са по-популярни заради големите си размери, достъпността им, а и заради историите си.
Златният Буда, в седяща поза, е изработен в ранните векове на царство Сукотай. После е преместен в новата столица Аютая, а когато бирманските нашественици окупират града, статуята е покрита с гипс, който е изрисуван, така че да не бие на очи нейната стойност и да не бъде открадната. След опустошението на града е забравена и в XIX век е преместена в съвсем новата столица Банкок. Още сто години никой не предполага какво съкровище се крие под гипса и статуята стои в двора на третостепенен храм. През 1954 г. по време на преместването ѝ въжетата се късат и от удара част от гипсовата облицовка пада. Така пред изумените очи на работниците се разкрива нещо неподозирано – оказва се, че високата 3 метра статуя е изработена от злато – цели 5 тона!
Другата „звезда“ на Банкок е Лежащият Буда, поза, която представя преминаването му в нирвана. Намира се в един от най-старите и почитани храмове – Ват По. Фигурата е висока 15 и дълга цели 46 метра! Сърцевината ѝ е тухлена, отгоре е покрита с гипс и накрая е позлатена.