Градът е основан през 1262 г. и е считан за най-важния център на първото независимо кралство в страната и сърцето на окръг Лана. Може би неслучайно тук, в най-северната провинция на кралството, е историческата „леярна“ на изкуствата: тук са живели и творили талантливи и известни тайландски художници. Чианг Рай е дом на обширна колекция от древно и модерно изкуство. Заслужават посещение Ват Ронг Кун (Белият храм, скъпоценен камък на съвременното изкуство и архитектура), Ват Хираняват (с впечатляващ гоблен на Буда) и Залата на опиума – мултимедиен музей, посветен на културата на мака и търговията с опиум.
Абсолютният символ на региона е легендарният Златен триъгълник – географската област, където се срещат две реки, Руак и Меконг, и три държави: Тайланд, Лаос, Мианмар – и на който се приписва обвита в тайнственост история. Пътуването до село Мае Салонг или Соп Руак е съпроводено с анекдотични легенди за шпионаж, незаконна търговия, трафик на наркотици и въоръжени групировки – всичко това днес е останало само в паметта на артефактите.
Хотел „Анантара“ предлага уникално туристическо изживяване. Фондацията „Азиатските слонове на Златния триъгълник“ е дом за слонове, спасени от незаконни плантации, от експлоатация в цирка и други злоупотреби с животните.
Добре дошла почивка може да бъде в Дой Тунг, резиденцията на принцеса Шринагариндра (майка на бившия крал Пумибол). Шикозната сграда, сега музей, е вдъхновена от архитектурата на швейцарските хижи и е заобиколена от красиви градини.
